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Une force sourde et insondable qui provient de l'intérieur. Un regard, concentré, serein et évaluateur. Un calme déconcertant ; quelques expressions faciales rares. Et une présence, dans sa combinaison rouge et blanche, qui en impose. Sébastien Loeb est un colosse, dont les pieds ne redoutent pas l'argile ou la boue du Pays de Galles, où il est venu décrocher son sixième titre mondial au sommet de la discipline de sport auto la plus dangereuse au monde.


Ce rallye, Loeb est allé le gagner à la force du mental, de l'expérience et de sa confiance en lui. Jamais l'Alsacien peu locace n'a douté de sa force, pas même après la première journée de vendredi, au terme de laquelle il ne détenait que 5 petites secondes d'avances sur un Mikko Hirvonen nerveux, mais extrêmement solide.

Poussé dans ses retranchements, réellement menacé, Loeb a encore une fois étonné tous ceux qui pensaient, après 5 titres mondiaux, avoir tout vu de sa capacité de champion à se transcender. Son patron Olivier Quesnel, directeur de Citroën Sport, en est le parfait témoin : « Seb nous a montré samedi, avec ses spéciales 8 et 9, qu'il est l'homme des grands rendez-vous. Il nous en a fait voir pendant cinq ans, et on le sait capable d'un sacré paquet de choses. Mais là, il nous a épatés... ». « Là », ce sont ces 22 secondes que Loeb infligeait, impitoyable, à Hirvonen, pourtant second, en deux tronçons de spéciales... 22 secondes en 33 kilomètres, une performance qui laissait un Hirvonen livide, presque K.O. à la sortie de sa voiture. « Back to reality... Il est vraiment trop fort. Je ne peux rien faire, je suis à la limite. Finir second ou abandonner, c'est pareil pour moi. Mais je ne peux juste pas aller plus vite et rester sur la piste à la fois », avouait le Finlandais, impuissant, et visiblement sous le choc de la démonstration du Français.

Pourtant, il fera peur à Loeb jusqu'à la fin, lançant une charge ce dimanche matin, tandis que Loeb assurait déjà son avance. Un écart qui fondra, mais les efforts du pilote Ford ne suffiront pas à faire peser la balance de son côté. Pire, la quinzième spéciale réservera un énorme coup du sort au Finlandais, lorsque son capot moteur se redressait, obstruant toute visibilité, et condamnant le candidat au titre à perdre 1 minute et 7 secondes sur son rival Citroën.


Ce week-end, donc, il y avait Loeb, et les autres. Un adage que l'on pourrait généraliser à ces dernières années, tant il marque de son empreinte l'histoire du sport automobile mondial. Loeb, avec sa 54ème victoire en rallye (record absolu) est seul, en haut des tablettes. Et il le restera longtemps. Peut-être pour toujours.

Qui s'appelait Seb Loeb. Natif d'Alsace et d'Haguenau plus précisément. Petite bourgade que peu connaissent, mais qu'importe, puisque c'est là que 35 années auparavant est né le plus grand pilote de rallye Français. N'en déplaise à Didier Auriol, les statistiques parlent pour elles-mêmes : 53 succès en mondial, contre 20 au Milavois.

Les statistiques sont toujours à regarder de loin, avec précautions. Mais c'est aussi l'histoire d'un mec qui vient d'effectuer ses premiers essais en GP2, pour le compte du David Price Racing, pour son plaisir personnel, mais surtout pour le compte de Red Bull. En effet, La tentaculaire structure Autrichienne verrait d'un oeil pétillant et même gourmand que notre Loeb national s'en aille donner des ailes à Toro Rosso.

Tout ceci sentait le Seb à Abou Dhabi en fin de saison. Malheureusement, les chronos n'ont pas été à la hauteur* sur le circuit de Jerez, mais ne nous méprenons pas : la marge de progression est énorme ! N'ayant pas remporté de titre majeur dans une série monoplace, suffisamment accumulé de kilométrage en F1 ou pris part à au moins cinq Grand Prix , tout Champion de renommée internationale qu'il est, Seb n'aura pas la chance de prendre part au GP d'Abu Dhabi, car il ne remplit pas les conditions d'obtention du précieux sésame qu'est la Super Licence, titre d'accès obligatoire pour prendre part à un GP. Une info confirmée par Bernie Ecclestone et la communication de Citroën Sport...

Dès lors, Seb, il n'y a plus qu'à se concentrer sur un sixième titre mondial. Go Seb!

*(18ème temps de la première journée, et 25ème et dernier temps de la dernière)

C'était à quitte ou double. En grand champion qu'il est, Loeb a prouvé qu'il sait être au rendez-vous lors des manches majeures ; celles qui comptent plus que les autres et usent les nerfs.

Citroën a fait preuve de sa maestria ce week-end au rallye de Catalogne. Non seulement l'équipe aux Chevrons a remporté le titre Constructeurs sur les spéciales d'asphalte espagnoles grâce à un splendide doublé ; mais elle a également relancé son pilote vedette Sébastien Loeb dans la course au titre!

Loeb, qui comptait 5 points de retard sur Mikko Hirvonen, maintient la pression pour le tout dernier rallye de la saison, et ne compte plus qu'une toute petiote longueur de retard au général ! Ayant remporté plus de rallyes que son rival, égaliser avec son rival suffirait donc à la voir sacré d'un sixième titre pilotes consécutif –un record-.

Le dernier week end a été lourd en action, du côté des circuits et des pistes mondiales. Victoire de Peugeot et de l'équipage Brabham-Gené-Wurz aux 24 heures du Mans, victoire de Ford et d'Hirvonen sur les routes de l'Acropole et enfin, triomphe de Rossi sur sa Yamaha, grâce à un dépassement d'anthologie dans le dernier virage du dernier tour du GP de Jerez.

Peugeot au Mans (avec une 908), enfin!
3 ème tentative: la bonne! Enfin Rome ne s'est pas construite en un jour et Le Mans ne se remporte certainement pas aisément. Après une semaine de tension, marquée par la réclamation de la marque concernant la légalité des Audi R15, l'équipage "des guerriers", pour le team Peugeot, ou des vieux de la vieille pour le public s'est imposé. Et comme si cela ne suffisait pas, la n°8 est venue ajouter sa pierre à l'édifice! Un doublé au Mans, pensez donc!
Notons que la réclamation en question concerne la conformité de certains éléments de carrosserie de la R15, qui seraient en fait des éléments aérodynamiques (au niveau du spoiler). C'est la toute première fois qu'une telle action est entreprise au Mans. Si cette réclamation a déclenché une vague de protestations concernant l'égalité essence/diesel, avec, en figure de proue, Hugues de Chaunac (patron d'Oreca), il serait regrettable de tomber dans les travers de la F1...
Une édition également marquée par les larmes de contrition de Bourdais, la réussite d'Aston Martin (4ème et première LMP1 essence), de Porsche en LMP2, de Corvette en GT1 et de Ferrari en GT2. En somme, de magnifiques champions, et une édition sous le signe du changement!
Enfin, pour les fans de "Grey's Anatomy", sachez que Patrick Dempsey a vu l'arrivée de ses premières 24 heures à la 30ème place, certes, loin dans le classement, mais enfin...

"Et nous ne sommes pas restés tranquilles!" WRC, F1 et 500 miles d'Indianapolis. Promenade (tout étant relatif, bien sur) pour Button, exploits pour Jari Matti Latvala et Helio Castroneves.

Button, au pas de course.
L'image du week end: Jenson Button immobilisant sa BrawnGP 001 et se rendant en courant sur le podium Monégasque, où l'attendait le Prince Albert et une charmante demoiselle dont j'ignore le nom et le statut en Principauté. A peine marqué par l'effort, il a éclaboussé le week end de sa classe: économie des pneus tendres en début de week end, écart patiemment et solidement construit sur son coéquipier. Pas de doute, lorsqu'un pilote remporte 5 victoires en 6 courses, dont une sur le circuit de Monaco, c'est que ça va plutôt bien pour lui. Avec 16 points d'avance sur son coéquipier Barrichello, ayant fraîchement cueilli son 38ème printemps, tous les indicateurs sont au vert. Il semblait ravi au sortir de cette victoire symbolique: "Cette course est si spéciale! Ce Grand Prix est fantastique, une victoire à Monaco signifie tellement pour moi... Cela me rappelle quand j'étais petit et que je regardais cette course à la télévision : c'était un tel spectacle, et bien sûr je rêvais de la gagner un jour".
Soulignons le retour aux avants postes des Ferrari, Massa, meilleur temps en course et Raikkonen sur la troisième marche du podium, ainsi que la belle perf de Bourdais, huitième sur sa Toro Rosso, alors que son coéquipier Buemi est allé s'encastrer piteusement dans la Renault de Piquet. Encore une fois, relativisons nos propos: les coups de fatigue sont légitimes lors d'une telle course, surtout avec la chaleur qui a régné tout le week end!

Si la rubrique "juste pour rire" existait, le grand Sebastien Loeb, qui bientôt comptera davantage de titres et de victoires que de paires de chaussettes, y occuperait une place de choix. Lors du dernier Rally d'Irlande, l'équipe d'une émission spécialisée s'est livrée à un montage plutôt amusant.

Notre champion des champions se serait vu poser la question suivante: "quel est le son de votre C4 WRC?". Réponse en images:

Nous partageons avec les sujets de sa Majesté une histoire houleuse. Mais quand cela débouche sur ce type d'humour, bon enfant et totalement absurde (Monthy Python, Rowan Atkinson...), alors à Autoblog, on achète!
J'en profite pour vous recommander l'excellent blog:http://dinorallyteam.over-blog.com, sur lequel j'ai pu dénicher cette vidéo très amusante! Rendons à César ce qui lui appartient...(c'est comme ça qu'on dit?)

Le Gymkhana est une discipline équestre à la base. Plus précisément, il s'agit « d'équitation western ». C'est quoi alors ??? C'est tout simplement une discipline basée sur l'agilité et qui consiste à parcourir un tracé prédéfini le plus rapidement possible.

L'histoire étant un éternel recommencement, cette discipline a été transposée à l'automobile, qui n'est qu'un cheval améliorée après tout...Ken Block vous en avez fait une éclatante démonstration.
Sébastien Loeb, notre grand pilote de rallye, n'est pas mauvais non plus à ce petit jeux (Démonstration en Argentine, Bueno Aires). Il faut bien dire qu'il doit s'ennuyer : proche d'une cinquième victoire consécutive en Argentine ce week end (égalisant ainsi le record de Tommi Makinen), voici sa version du Gymkhana :

Nous avions déjà eu l'occasion d'évoquer l'Audi S4, groupe B, version de route. Petite devinette: je suis une groupe B version route, extrapolée d'une des dernières machines ayant marqué ces glorieuses années du rallye mondial. Je poussais à la consommation du Martin. en version competizione, et Henri Toivonen perdit tragiquement la vie à mon volant...je suis, je suis?

Lancia S4 était la bonne réponse. Ici point d'évocation du palmarès de cet engin du diable. Mais un « focus » sur la version stradale, dont l'existence s'explique par l'obligation pour les constructeurs alors désireux de s'engager en GrB de produire 200 exemplaires de leurs protos de routes ouvertes.

Beaucoup ont déjà écrit sur ce modèle attendu comme le vendredi soir par grand nombre d'amateurs de voitures sportives. Mais la venue prochaine de la Megane RS est un moment idéal de remettre la Ford en selle pour quelques lignes dans ces pages ! 40 ans que la griffe RS fait son petit bout de chemin et permet à de nombreux pilotes de trouver la voie des podiums (même si la dernière marche de ceux-ci est depuis quelques temps, et pour encore pas mal de rallyes mondiaux littéralement monopolisés par un certain Sébastien L...)

L'Escort RS1600 a en effet fait des petits. Une grande famille, origine de membres « very successfull » tels que la célébrissime RS200 de Groupe B, ou encore la toujours jeune Ford Focus de rallye, outil de travail des messieurs Hirvonen et Latvala, sans négliger les innombrables pilotes des équipes satellites Ford. Mais alors, comment se fait il que la Ford Focus RS de route ne soit pas une intégrale ? Une traction développant 305ch peut-être synonyme pour certains de quelques soucis de guidage...

Un : comme Formule 1. Deux faits marquants après les derniers essais de Jerez et de Barcelone : Mclaren à la traîne et Brawn GP qui fait figure d'énorme surprise. Pas trop deçus chez Honda ? Car, c'est désormais Rubens Barrichello, l'archi vétéran des grands prix, avec ses 270 gp, qui pointe le bout de ses tear off en tête. Premier devant un Fernando Alonso qui, avec son assurance de double champion du monde, en vient à annoncer à la télévision Espagnole qu'il avait pas moins de 7 chances sur dix de l'emporter cette année. Rêvons un peu, et si Barrichello et Button se partageaient les 3 chances restantes ? Une seule certitude, soyez devant votre poste de télévision le 29 Mars !

Deux : La ballade de Sébastien Loeb à Chypre, sur un terrain mixte, terre, asphalte, avec des autos toutes réglées pour la terre (accord commun). 50 victoires, qui l'eut crû il y a de cela 8 ans, lorsque le phénomène Loeb prenait le départ du San Remo, aux commandes d'une Toyota Corolla aux couleurs de la FFSA. Hirvonen, second, et le toujours incroyable monsieur Solberg, se permettant de coiffer au poteau Dani Sordo sur une vieille Xsara de 2006. On assiste à un retour des privés en sports autos ! Mais les instances dirigeantes devraient prendre garde à une trop grande hégémonie du Français, car un effet Schumacher serait désastreux pour l'intérêt du championnat, particulièrement en temps de crise. Il ne faudrait pas que les annonceurs n'y voient plus un bon retour sur investissements. Enfin, le WRC a définitivement son roi, et pour longtemps encore.