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Le retour de Kimi Räikkönen en Formule 1 est un succès, comme le démontre son excellente saison 2012, et un début d'exercice 2013 lancé en fanfare, et couronné d'une victoire.

Rien n'était cependant acquis pour celui qui revenait d'une pause de deux ans, passés en championnat du monde des rallyes, dans un autre univers. Lotus a pris le risque de faire du finlandais le leader de son équipe. Un choix inspiré, dont se félicite aujourd'hui Gerard Lopez, propriétaire de la structure.

Gerard Lopez, propriétaire de l'équipe Lotus F1 Team, est bien conscient du fait que Kimi Räikkönen maitrise les ficelles au moment de songer à son avenir en Formule 1. Le champion finlandais, revenu avec l'équipe d'Enstone la saison dernière, brille depuis son comeback et a déjà signé une victoire cette saison. Il est actuellement le plus proche rival de Sebastian Vettel au championnat pilotes.

Arrivant à son terme à la fin de cette saison, le contrat de Räikkönen doit maintenant être renouvelé. Pour cela, Lotus doit continuer à offrir à Iceman une monoplace capable de gagner.

Avec un total impressionnant de déjà 93 points en 4 courses, Lotus est clairement l'une des forces établies de cette saison 2013 de Formule 1.

Gérant particulièrement bien les pneumatiques Pirelli, au point de parvenir à réaliser un arrêt de moins aux stands que certaines autres équipes tout en maintenant un niveau constant de performances, Lotus dispose cette année d'une chance de pouvoir pousser Kimi Räikkönen vers les sommets et un possible second titre mondial. Pour cela, cependant, il faudra être en mesure de poursuivre le travail de compréhension des pneus, capital. Les pneus dits « mediums » de Pirelli restent encore difficiles à appréhender pour l'équipe d'Enstone.

L'an dernier, Kimi Räikkönen signa un retour pour le moins remarqué en Formule 1. Le Champion du Monde finlandais signa une victoire à Abu Dhabi et obtint la spectaculaire statistique de rallier l'arrivée de tous les GP de la saison 2012, après deux passés loin des circuits F1. Au cours de sa saison, de nombreuses manœuvres époustouflèrent les observateurs, dont une sur Michael Schumacher à Interlagos, redoutable de précision. Mais c'est également sur le juge de paix de Spa-Francorchamps qu'Iceman avala le Septuple Champion du Monde de la plus belle des manières...

Mark Slade, ingénieur piste de Räikkönen, se souvient parfaitement de la manœuvre.

Jacques Villeneuve, consultant Canal +, a été un observateur attentif du début de la saison F1 au micro de la chaîne cryptée. Le Québécois pense que deux pilotes sortent pour le moment du lot dans le jeu des pronostics pour la course au titre.

« Je disais Alonso-Hamilton, avant l'Australie », se remémore le Champion du Monde 1997 pour Auto Hebdo. « Après la Malaisie, je dirais Räikkönen-Alonso. Kimi est très fort en course et il commence à être fort sur le tour de qualifications. En fait, il faut suivre la manière dont Lotus, Ferrari et Red Bull vont se débrouiller pour la gestion de ces pneus sur l'ensemble des circuits et en fonction de la météo rencontrée ».

Robert Kubica fait son retour à la compétition de façon régulière au sein du championnat ERC, avec une compétitive Citroën DS3 préparée par un staff expérimenté au plus haut niveau du rallye mondial. Dans les meilleures conditions pour réussir alors qu'il se remet d'une grave blessure affectant encore la mobilité de sa main, le populaire pilote Polonais a fait forte impression le weekend dernier en menant une grande partie du Rallye des Canaries. Une erreur de pilotage eut cependant raison de son spectaculaire parcours, et Kubica ne vit pas l'arrivée du rallye. Un trait que l'ex-pilote F1 partage avec Kimi Räikkönen, lorsque celui-ci avait pris la décision de s'essayer au WRC, finissant également souvent dans le bas-côté ou sur le toit après quelques tonneaux !

Romain Grosjean sait qu'il est attendu au tournant cette saison, et se doit de se montrer à la fois rapide et régulier.

Si le pilote franco-suisse de l'équipe Lotus a affiché une belle pointe de vitesse en de nombreuses occasions l'an dernier pour sa première saison complète au plus haut niveau, son coéquipier Kimi Räikkönen, de retour après deux ans passés loin de la F1, a fait prendre conscience à tous du fait que la régularité important tout autant et que de très gros points avaient été manqués par Lotus la saison dernière dans sa lutte pour accéder au statut de top team durable.

La Race of Stars est un des plus anciens évènements de sports mécaniques organisés en Russie, puisqu'il s'agissait de la 23e édition. Le concept de l'évènement est simple : les pilotes invités participent d'abord à une séance d'essais avant d'être divisés en quatre groupes. Des demi-finales de 15 minutes permettent de se qualifier au sein de la grande finale, un sprint effréné de trois tours. Le vainqueur de cette course était ensuite opposé à Räikkönen et Pic pour désigner le vainqueur ultime.

Comme tout Finlandais qui se respecte, Räikkönen possédait déjà une expérience significative du pilotage sur glace. Le Champion du Monde de F1 2007 a disputé à deux saisons complètes en Championnat du monde des rallyes. Outre une participation à l'Arctic Lapland Rally en 2010, Iceman avait terminé en huitième position du Rallye de Suède 2011.

Les pilotes de Formule 1 Kimi Räikkönen et Charles Pic étaient le week-end dernier les têtes d'affiche d'un événement très spécial co-organisé par Renault à Moscou en Russie : la 'Race of Stars'.

Räikkönen et Pic, respectivement pilotes pour les écuries Lotus F1 Team et Caterham F1 Team – toutes deux motorisées par Renault – ont pu régaler le public sur une piste de glace tracée dans l'hippodrome de Moscou. Les deux pilotes ont participé à des courses organisées en collaboration avec Za Rulem, un des plus importants magazines automobiles de Russie, au volant de Renault Duster et Logan spécialement préparés pour l'occasion.

Découvrez la vidéo de l'évènement, proposée par Renault, dans la suite de ce billet!

Nico Rosberg (Mercedes AMG) a signé le meilleur chrono de la première journée d'essais de pré-saison de cette séance de quatre jours, sur le tracé espagnol de Barcelone. L'Allemand, auteur de 54 tours, devance de seulement 7 millièmes de seconde le pilote Lotus Kimi Räikkönen, qui a bouclé 44 tours.

Le pilote le plus actif en piste aujourd'hui fut Fernando Alonso (Ferrari), qui prenait pour la première fois place dans le baquet de la Ferrari F138, les essais andalous de Jerez ayant été confiés à Felipe Massa et Pedro de la Rosa. Avec 110 tours, l'Espagnol a limé le bitume et revient crédité du troisième chrono, à trois dixièmes des temps de référence, et juste devant la Red Bull du Champion du Monde Sebastian Vettel.