Autoblog FR

Le retour de Kimi Räikkönen en Formule 1 est un succès, comme le démontre son excellente saison 2012, et un début d'exercice 2013 lancé en fanfare, et couronné d'une victoire.

Rien n'était cependant acquis pour celui qui revenait d'une pause de deux ans, passés en championnat du monde des rallyes, dans un autre univers. Lotus a pris le risque de faire du finlandais le leader de son équipe. Un choix inspiré, dont se félicite aujourd'hui Gerard Lopez, propriétaire de la structure.

Gerard Lopez, propriétaire de l'équipe Lotus F1 Team, est bien conscient du fait que Kimi Räikkönen maitrise les ficelles au moment de songer à son avenir en Formule 1. Le champion finlandais, revenu avec l'équipe d'Enstone la saison dernière, brille depuis son comeback et a déjà signé une victoire cette saison. Il est actuellement le plus proche rival de Sebastian Vettel au championnat pilotes.

Arrivant à son terme à la fin de cette saison, le contrat de Räikkönen doit maintenant être renouvelé. Pour cela, Lotus doit continuer à offrir à Iceman une monoplace capable de gagner.

Avant d'être dans la tourmente avec son ancien PDG Dany Bahar, Lotus avait annoncé, par le biais d'un prototype présenté au Salon de Genève 2012, l'arrivée d'une version découvrable de l'Exige S. Le projet était ensuite tombé à l'oubli, la faute à des difficultés financières à priori résolues.

Nicolas Prost évolue chez Lotus F1 Team au sein de l'ambitieux programme de simulation avec le nouvel outil du team d'Enstone.

Au cours d'une saison où apporter un important soutien à Kimi Räikkönen et Romain Grosjean pourrait avoir de réelles incidences sur la suite du défi mondial que Lotus semble en mesure de relever, Nicolas s'occupe également activement avec un programme LMP1 en endurance, toujours en noir et or. Les deux disciplines proposent un challenge différent, mais complet pour un pilote.

Le Français a répondu à quelques questions sur le sujet pour le site ToileF1, avant de s'embarquer vers l'épreuve de Spa-Francorchamps, ce weekend.

Avec un total impressionnant de déjà 93 points en 4 courses, Lotus est clairement l'une des forces établies de cette saison 2013 de Formule 1.

Gérant particulièrement bien les pneumatiques Pirelli, au point de parvenir à réaliser un arrêt de moins aux stands que certaines autres équipes tout en maintenant un niveau constant de performances, Lotus dispose cette année d'une chance de pouvoir pousser Kimi Räikkönen vers les sommets et un possible second titre mondial. Pour cela, cependant, il faudra être en mesure de poursuivre le travail de compréhension des pneus, capital. Les pneus dits « mediums » de Pirelli restent encore difficiles à appréhender pour l'équipe d'Enstone.

Actuel huitième du championnat du monde des pilotes, Romain Grosjean court encore après son premier podium 2013 avec Lotus. Le pilote franco-suisse a connu un début de saison encourageant au vu du potentiel de la E21, mais frustrant à titre personnel, celle-ci ne l'ayant pas mené aussi haut que son coéquipier Kimi Räikkönen, second du championnat et auteur de la première victoire de la saison, à Melbourne.

Grosjean aborde le GP de Chine, qui débute ce weekend à Shanghai avec deux séances d'essais libres, dans la vidéo de la suite de ce billet...

Comme de nombreux observateurs de la saison 2013 de Formule 1, Eric Boullier, Directeur de l'Equipe Lotus, aura pu remarquer que Red Bull comme Mercedes AMG ont déjà fait le choix de privilégier la stratégie entre pilotes dès la seconde épreuve de la saison, en Malaisie. Les consignes d'équipes non respectées chez Red Bull ont suscité une grande polémique, qui devrait animer le reste de la saison dans le garage de l'équipe Championne du Monde, tandis que Nico Rosberg a accepté la consigne de Ross Brawn l'intimant de rester derrière Lewis Hamilton en fin de course, à Sepang.

"Elles font partie du sport", explique Boullier, faisant référence aux consignes d'équipe. "Pour diriger une équipe, vous avez deux options. Vous pouvez miser sur un seul pilote, en désignant clairement un 'numéro un' et un 'numéro deux' si vous visez le titre des pilotes. Autrement, vous mettez les deux pilotes sur un pied d'égalité, parce que c'est votre optique de la course, ce qui implique que l'équipe prend beaucoup d'importance."

Romain Grosjean a marqué des points lors des deux premiers Grand Prix de Formule 1 de la saison, mais reste sur sa faim. Le pilote Lotus occupe actuellement la 8ème position du championnat du monde pilotes avec 9 unités, tandis que son coéquipier Kimi Räikkönen, vainqueur de la manche inaugurale de la saison, évolue au second rang, avec 31 unités (9 de moins que le leader Sebastian Vettel).

« C'est un peu frustrant car je ne pense pas avoir encore montré mon potentiel », juge Grosjean, auteur de très solides essais hivernaux en Espagne avant la saison. « Les deux premières courses ont été assez difficiles pour moi et je voudrais vraiment un week-end durant lequel je peux montrer ce que l'équipe et moi-même pouvons faire cette saison. Nous avons un excellent potentiel, je dois juste le libérer. J'espère que nous trouverons la clé en Chine », a noté le Franco-Suisse.

Group Lotus, qui a récemment fait l'objet de rumeurs évoquant une possible liquidation judiciaire, et dont la santé financière se trouve mise à mal, a démenti ces rumeurs de liquidation et qualifie cette affaire comme "classée".