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Une force sourde et insondable qui provient de l'intérieur. Un regard, concentré, serein et évaluateur. Un calme déconcertant ; quelques expressions faciales rares. Et une présence, dans sa combinaison rouge et blanche, qui en impose. Sébastien Loeb est un colosse, dont les pieds ne redoutent pas l'argile ou la boue du Pays de Galles, où il est venu décrocher son sixième titre mondial au sommet de la discipline de sport auto la plus dangereuse au monde.


Ce rallye, Loeb est allé le gagner à la force du mental, de l'expérience et de sa confiance en lui. Jamais l'Alsacien peu locace n'a douté de sa force, pas même après la première journée de vendredi, au terme de laquelle il ne détenait que 5 petites secondes d'avances sur un Mikko Hirvonen nerveux, mais extrêmement solide.

Poussé dans ses retranchements, réellement menacé, Loeb a encore une fois étonné tous ceux qui pensaient, après 5 titres mondiaux, avoir tout vu de sa capacité de champion à se transcender. Son patron Olivier Quesnel, directeur de Citroën Sport, en est le parfait témoin : « Seb nous a montré samedi, avec ses spéciales 8 et 9, qu'il est l'homme des grands rendez-vous. Il nous en a fait voir pendant cinq ans, et on le sait capable d'un sacré paquet de choses. Mais là, il nous a épatés... ». « Là », ce sont ces 22 secondes que Loeb infligeait, impitoyable, à Hirvonen, pourtant second, en deux tronçons de spéciales... 22 secondes en 33 kilomètres, une performance qui laissait un Hirvonen livide, presque K.O. à la sortie de sa voiture. « Back to reality... Il est vraiment trop fort. Je ne peux rien faire, je suis à la limite. Finir second ou abandonner, c'est pareil pour moi. Mais je ne peux juste pas aller plus vite et rester sur la piste à la fois », avouait le Finlandais, impuissant, et visiblement sous le choc de la démonstration du Français.

Pourtant, il fera peur à Loeb jusqu'à la fin, lançant une charge ce dimanche matin, tandis que Loeb assurait déjà son avance. Un écart qui fondra, mais les efforts du pilote Ford ne suffiront pas à faire peser la balance de son côté. Pire, la quinzième spéciale réservera un énorme coup du sort au Finlandais, lorsque son capot moteur se redressait, obstruant toute visibilité, et condamnant le candidat au titre à perdre 1 minute et 7 secondes sur son rival Citroën.


Ce week-end, donc, il y avait Loeb, et les autres. Un adage que l'on pourrait généraliser à ces dernières années, tant il marque de son empreinte l'histoire du sport automobile mondial. Loeb, avec sa 54ème victoire en rallye (record absolu) est seul, en haut des tablettes. Et il le restera longtemps. Peut-être pour toujours.

Qui s'appelait Seb Loeb. Natif d'Alsace et d'Haguenau plus précisément. Petite bourgade que peu connaissent, mais qu'importe, puisque c'est là que 35 années auparavant est né le plus grand pilote de rallye Français. N'en déplaise à Didier Auriol, les statistiques parlent pour elles-mêmes : 53 succès en mondial, contre 20 au Milavois.

Les statistiques sont toujours à regarder de loin, avec précautions. Mais c'est aussi l'histoire d'un mec qui vient d'effectuer ses premiers essais en GP2, pour le compte du David Price Racing, pour son plaisir personnel, mais surtout pour le compte de Red Bull. En effet, La tentaculaire structure Autrichienne verrait d'un oeil pétillant et même gourmand que notre Loeb national s'en aille donner des ailes à Toro Rosso.

Tout ceci sentait le Seb à Abou Dhabi en fin de saison. Malheureusement, les chronos n'ont pas été à la hauteur* sur le circuit de Jerez, mais ne nous méprenons pas : la marge de progression est énorme ! N'ayant pas remporté de titre majeur dans une série monoplace, suffisamment accumulé de kilométrage en F1 ou pris part à au moins cinq Grand Prix , tout Champion de renommée internationale qu'il est, Seb n'aura pas la chance de prendre part au GP d'Abu Dhabi, car il ne remplit pas les conditions d'obtention du précieux sésame qu'est la Super Licence, titre d'accès obligatoire pour prendre part à un GP. Une info confirmée par Bernie Ecclestone et la communication de Citroën Sport...

Dès lors, Seb, il n'y a plus qu'à se concentrer sur un sixième titre mondial. Go Seb!

*(18ème temps de la première journée, et 25ème et dernier temps de la dernière)

Une saison rallye extatique : car pendant que Sébastien Loeb ne se gênait pas pour se confectionner une avance confortable en début de saison et que dans le camps Ford, on faisait grise mine, qui aurait pu croire à pareil retournement : 5 points d'écart, un rallye terre, un rallye asphalte pour départager deux pilotes au top de leur forme ? Et tout ceci par la faute d'une barre antiroulis non-conforme chez Citroën (et d'une équipe Ford, menée par Malcolm Wilson, des plus opiniâtres) !

Pourtant, et comme pourraient arguer certains, cela semble fort politique... Une victoire sur tapis vert ne fait jamais très joli sur le CV d'un pilote, mais Mikko Hirvonen ne l'a certainement pas volée! En effet, ce sont bien 11 victoires que totalise désormais le jeune (29 bougies, depuis Juillet dernier) pilote de Kannonkoski en Finlande. Il faut bien reconnaître qu'un finish si serré (9 scratchs pour Loeb et 4 pour Hirvonen, 3 pilotes en lice pour la victoire en comptant Dani Sordo) ne permet de n'en reconnaître aucun comme plus méritant. Mais un défaut de fabrication (d'inattention ?) en a décidé autrement : bielettes de barre antiroulis non conformes, ou plus exactement, non identiques au dossier technique remis par Citroën aux officiels. Signalons également les très belles prestations de Sébastien Ogier, l'autre Seb, auteur de plusieurs scratchs, et longtemps sur le podium.

Sébastien Loeb a frappé un grand coup à l'occasion du second rallye de la saison et a jeté un bon coup au moral des troupes Ford en remportant aujourd'hui le rallye de Norvège.

Considéré comme outsider pour ce rallye, Loeb abordait la manche de façon très prudente (il s'était crashé l'an dernier) ; les épreuves sur neige étant historiquement la chasse gardée des pilotes nordiques. Mikko Hirvonen partait ainsi favori et avait bon espoir d'imposer la pression au championnat au quintuple champion du monde.
Le tour de force de Loeb est magistral : son quarante neuvième succès est sa seconde victoire sur neige seulement, après le Rallye du Suède 2004, lors duquel il avait livré une prestation restée dans les annales de la discipline. Ford a toujours été ces dernières années aux avant-postes sur cette surface et comptait réellement sur sa supposée supériorité Scandinave pour mettre à rude épreuve les nerfs de Citroën dans la quête du titre mondial.