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Souvenez-vous de cette époque durant laquelle une Volvo était forcément anguleuse, massive et affublée de gros pare-chocs. On était alors en plein dans les années 80, un temps où l'on ne connaissait ni les zones déformables, ni les airbags. Pour Volvo, une automobile sûre se concevait inéluctablement comme un blindé, avec des portières aussi épaisses qu'un mur et une carrure prête à tout écraser sur la route.

Oublions dans un premier temps les images excitantes du nouveau concept S60 pour nous concentrer sur sa devancière. Jusqu'à présent, la S60, assez bourgeoise, était une Volvo comme on les connaît. Design franc, très droit, avec une bande scapulaire marquante et ininterrompue qui se poursuit jusque dans les optiques arrière. Caractère réservé, très suédois, tels étaient jusqu'alors les insignes typiques de Volvo.

Le concept présenté nous indique le chemin que prend la nouvelle S60 et poursuit de façon assez radicale ce qui avait vu le jour avec la XC60 : fini la rectitude quelque peu simpliste et bienvenue aux formes élancées truffées de nombreux détails.

Fini le temps des arêtes effilées chez Volvo. Suite aux épaules musclées de la S60 encore en vigueur, la XC60 récemment présentée dévoile le nouveau design suédois. Un langage des formes qui n'a vraiment aucune raison de se cacher. En premier lieu parce que Volvo parvient à renier presque totalement la parenté technique étroite avec divers modèles Ford, ce qui permet de ne pas remettre en question les exigences haut de gamme de la marque.

Poursuivant cette nouvelle ligne de style, de premières photos du successeur de la S60 attendu pour 2010 ont été publiées. Une grille de calandre proéminente et représentative est bien sûr l'un des éléments de base du design automobile moderne (surtout dans le segment luxe). De même qu'un pavillon fortement incliné vers la poupe, se terminant en un arrière court et racé dans le style d'un coupé avec à peine un petit rebord pour marquer le hayon. Sa silhouette très élancée rappelle cependant quelque peu celle de la Audi A5.

L'ère des grands et lourds SUV haut de gamme est terminée.

Tôt au tard, on ne peut plus échapper à la discussion sur l'environnement. Après les clients, les constructeurs l'ont également remarqué. Alors que faire ? On lance tout simplement le même désastre une gamme en-dessous et on appelle ça « SUV compact », pour ainsi dire un droit rhétorique à l'existence dans un monde marketing hypocritement très vert.

Cependant, la réalité est toute autre. Ces soi-disant SUV compacts n'ont pas grand-chose de commun avec la gamme des compactes. En tous les cas, certainement pas au niveau des dimensions, qui dépassent largement tout ce qu'on pourrait qualifier d'utile.

Le dernier représentant de cette catégorie est la Volvo XC60, dérivée de la Kuga.
Arborant un design absolument nouveau pour la marque, la Suédoise haut perchée n'en reste pas moins typiquement Volvo.

Volvo n'a pas froid aux yeux. Les Tiguan, Kuga et autres Koleos compteront moins parmi ses concurrentes que la toute nouvelle Audi Q5, la Mercedes GLK ou la BMW X3. Donc la crème des SUV compacts.

Une Audi Q5 ne surprend en rien : à l'avant, une calandre grand format et deux phares dotés de LED, et c'est tout (ça commence à devenir fade). Avec ses arêtes, la Mercedes fera parler d'elle ; Stuttgart prend au moins un peu de risques. Quant à la X3, elle n'est plus toute fraîche et attend la relève.

Face à cette concurrence exclusivement allemande, la XC60 pourrait donc connaître un certain succès, car elle représente en tous les cas une alternative digne de ce nom.