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C'est une des alternatives les plus prisées en ce moment : le 100 % électrique. Il y a quelques semaines, Volvo annonçait le lancement en 2012 d'un modèle hybride "plug-in", prouvant que le projet est déjà bien avancé puisque trois V70 de démonstration sillonnent actuellement les routes, et ce depuis le mois de juillet. Mais visiblement le constructeur suédois ne compte pas en rester là puisqu'à présent c'est au tour de la petite C30 de faire l'objet de recherches avancées.

Volvo vient d'offrir un lifting à sa C70 afin de la rendre encore plus attirante et surtout plus en phase avec une gamme en pleine évolution. Elle hérite ainsi d'un nouveau minois qui n'est pas sans rappeler les traits de la S60 Concept que l'on a pu découvrir en début d'année. Mais ce facelift ne se limite pas à la seule "gueule" de la C70 puisque bon nombre d'autres éléments sont également passés sous les coups de bistouri.

Voilà déjà un demi-siècle que l'on boucle sa ceinture de sécurité. Une invention née chez Volvo le 13 août 1959 et qui a depuis sauvé des milliers de vies sur les routes du globe. A l'origine de cette idée, du moins dans sa version dite "à trois points", l'ingénieur suédois Nils Bohlin. Celui-ci a développé le concept avec son équipe et le mettra en pratique sur une Volvo PV544, sortie des chaînes de montage il y a tout juste cinquante ans. Cette invention révolutionnaire couronnera l'ingénieur et le constructeur suédois d'une montagne de récompenses en tout genre.

Vous êtes fan de l'inspecteur Barnaby ? Ça tombe bien, moi non plus ! Et pourtant, vous serez ravi d'apprendre que la nouvelle saison de Midsomer Murders (Inspecteur Barnaby en français) accueille deux nouvelles montures pour ce Zorro d'outre-Manche : une Volvo S80 D5 SE Lux pour Tom Barnaby (le vieux dans la série) et une S40 D5 SE pour Ben Jones (le moins vieux). Volvo Car UK a également fourni à l'équipe une V70 pour les tournages dans l'habitacle. Et, heureux veinard, John Nettles, l'acteur qui interprète le rôle de Barnaby, peut également garder la S80 après le boulot ! Visiblement sous le charme de la suédoise, celui-ci à déclaré : "c'est une voiture vraiment cool, rapide, économique et qui est particulièrement plaisante à conduire." On peut quand-même se demander si Volvo Car UK a fait le bon choix, surtout lorsqu'on pense par exemple à la P1800 que conduisait Simon Templar dans Le Saint, une série nettement plus glamour. Et pourtant, Peter Rask, directeur général de Volvo au Royaume-Uni, n'hésite pas à en remettre une couche : "C'est fantastique d'être impliqué dans une série aussi populaire, qui rencontre un grand succès depuis tant d'années. Elle colle parfaitement à l'image de Volvo, et il semble que notre marque plaise de plus en plus aux agences de placement de produits..." On se consolera en pensant que si Volvo ne risque pas d'attirer une jeune clientèle grâce à ce justicier anglais, elle touchera au moins le coeur de tous les retraités fans de cette série au flegme tellement british.

Depuis sa sortie en 2008, le XC60 a réussi à se faire une place dans le segment des cross-over sportifs. Au prochain Salon de Frankfurt, Volvo dévoilera une finition sportive optionnelle appelée R-Design.

" Le modèle R-Design augmente l'aura déjà sportif du XC60 et donne à la voiture un caractère plus affirmé aussi bien sur le plan de la conduite que du Design. Nous savons que ces caractéristiques attirent le client exigeant de ce type de voiture ", a déclaré Lennart Stegland, président de Volvo Special Vehicules.

Si désormais la majorité des constructeurs automobiles arbore une dénomination écologique sur l'un de leurs modèles, Volvo le fait sur toute sa gamme. Et la dénomination DRIVe est loin d'être une invention du département marketing puisque le Suédois annonce des valeurs de consommation et d'émissions inégalées dans chaque segment. En plus de construire des automobiles parmi les plus sures, Volvo y ajoute désormais une touche verte qui ne manquera pas de plaire au grand public.


Technologie embarquée

Bien entendu, on n'arrive pas à battre des records de sobriété sans revoir le volet mécanique de ses autos. Comme premier remède, Volvo a doté chaque modèle de la gamme DRIVe d'un moteur diesel à la gestion spécifique. Ajoutez à cela des pneus à faible résistance au roulement, une aérodynamique améliorée, une caisse rabaissée ou encore des jantes quasi pleines qui ne sont pas sans rappeler les lames d'un robot de cuisine et vous obtiendrez des résultats étonnants qui contribueront à vous envoyer moins souvent chez votre pompiste. Les trois benjamines (C30, S40 et V50) reçoivent en plus le système Start/Stop qui diminue la consommation de 4 à 8 %. Enfin, Volvo possède aussi des usines et des ateliers de peinture qui constituent des exemples dans l'industrie automobile, tant en matière de réduction des émissions que de traitement des déchets.

What Car?, le plus grand magazine automobile en Grande-Bretagne a élu la Volvo S40 DRIVe "Voiture Verte de l'année 2009", devant la BMW 118d et la Renault Mégane dans la catégorie des familiales compactes. Elle surclasse de surcroît tous les autres gagnants des autres catégories, y compris l'Audi A8 et la MINI Cooper S, pour remporter le titre général de "Voiture Verte de l'Année", une belle performance pour le constructeur suédois.

Après la Toyota Prius Plug-in présentée il y a quelques jours, c'est au tour de Volvo de lancer une nouvelle génération de véhicules "plug-in", alimentés par une simple prise électrique, et ce, dès 2012. La compagnie d'électricité suédoise Vattenfall et Volvo Car Corporation se sont associés afin de commercialiser des véhicules hybrides rechargeables. Cette technologie prometteuse permettra de réduire considérablement l'impact de la circulation automobile sur l'environnement. En outre, posséder un véhicule hybride rechargeable s'avérera très pratique étant donné qu'il suffira de le recharger chez soi, avec un coût énergétique bien plus faible qu'actuellement (environ 3 € pour 100 km).

Les constructeurs ne savent plus quoi inventer pour faire parler d'eux. Mais le moins que l'on puisse dire, c'est que l'initiative proposée par Volvo a le mérite d'être originale. Depuis peu, il est en effet possible de télécharger un authentique jeu vidéo, gratuitement, et ce depuis le site web de la marque. Sur deux circuits virtuels, vous aurez l'occasion d'exercer vos talents de pilote au volant de six voitures différentes.

Si Volvo n'a pas toujours été un constructeur renommé pour la beauté des lignes de ses modèles, il y a néanmoins un modèle qui sort du lot : la P1800. Ce coupé sculptural né au début des années soixante a été rendu célèbre par la série britannique The Saint où Simon Templar alias Roger Moore, ne pouvait se passer de sa Volvo comme Zorro de son cheval Tornado.