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Sebastian Vettel, Triple Champion du Monde en titre, fait les unes des journaux sportifs plus souvent qu'à son tour, le lundi matin suivant les Grand Prix de Formule 1.

Mais en dépit de son spectaculaire palmarès, l'Allemand ne s'est imposé qu'une seule fois à Monaco, joyau de couronne dans la carrière d'un pilote. Celui qui défend les couleurs de Red Bull Racing fera tout le weekend prochain pour ajouter un nouveau succès de prestige à ses comptes, et augmenter sa faible avance sur Kimi Räikkönen (Lotus) et Fernando Alonso (Ferrari).

La première séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne, ce vendredi, ont débuté par temps humide, forçant ainsi les équipes à concentrer leurs efforts sur les derniers instants des EL1 et la séance sèche des EL2. C'est le pilote Red Bull Sebastian Vettel qui a signé le meilleur temps de la journée (1m22.808s) avec le pneu medium Pirelli P Zero Blanc en EL2. Ce temps est significativement plus rapide que celui des Essais Libres 2 de l'an dernier (1m23''399s), établi alors avec les pneus tendres.

Sebastian Vettel est une nouvelle fois l'homme à battre en arrivant en Europe. L'Allemand, tenant du titre, était devenu l'an dernier le premier champion du monde de l'histoire à se voir titré sans avoir remporté la moindre manche en Europe. Le pilote Red Bull compte bien mettre à mal cette statistique cette saison, dès ce weekend, à Barcelone.

Plus qu'ailleurs, partir de la pole position est un avantage de taille en Espagne en raison des caractéristiques du circuit, où les dépassements sont difficiles.

Avec le récent épisode de la polémique des consignes d'équipe non respectées par Sebastian Vettel chez Red Bull, le team s'est attiré presque autant, voire plus de mauvaise presse que de bonne, en dépit de deux victoires et d'un leadership affirmé aussi bien dans le tableau pilotes que constructeurs.

Christian Horner, directeur de l'équipe, regrette ce fait et botte en touche les citiques en rappelant que les chiffres parlent et en disent long sur le niveau d'implication de son équipe.

Nico Rosberg s'est emparé de la pole position du Grand Prix de Bahreïn, au volant de sa Mercedes AMG. Le pilote allemand signe la seconde réalisation de sa carrière, et fait de cette première place sur la grille la seconde domination du samedi consécutif de Mercedes, après la pole chinoise de Lewis Hamilton. C'est la première fois que Mercedes signe deux poles de rang depuis les années 1950.

Rosberg partira devant Sebastian Vettel (Red Bull), leader du championnat, et les deux Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa. Massa prendra demain le départ en pneus durs, ayant fait le choix d'une stratégie différente de celle de ses rivaux, qui partiront avec des pneus « mediums », plus rapides mais moins endurants sur la distance.

En Formule 1, la bataille psyhologique va toujours bon train. Si peu de pilotes entretiennent des relations très amicales entre eux, certains petits groupes d'affinités existent comme partout, et Sebastian Vettel fait rarement partie de ceux-ci, du moins parmi les ténors de la grille. Fernando Alonso est passé maître dans l'art de donner son point de vue par omission sur ceux qu'il estime être ses rivaux, et accorde souvent le moins d'attention dans ses propos à ceux qui le menacent en réalité le plus directement.

L'Espagnol, vainqueur en Chine, estime que le niveau de pilotage le plus spectaculaire affiché jusqu'à présent en 2013 est celui du Champion du Monde 2007, Kimi Räikkönen.

Les pilotes ont trouvé leurs marques sur le tracé de Shanghai, long de 5.451 km, à l'occasion des deux premières séances d'essais libres du weekend. C'est le pilote Mercedes Nico Rosberg qui s'est montré le plus rapide dans la matinée avec un train de pneus P Zero Blancs (mediums), avant de laisser la place au sommet de la feuille des temps à la Ferrari de Felipe Massa, auteur de la référence en pneus tendres P Zero Jaunes dans l'après-midi.

Des performances notables, comme celle de Jules Bianchi, furent à noter : le Français s'est illustré avec un 11ème chrono en EL2 au volant de la Marussia, en tendres. Les pilotes ont majoritairement utilisé le mélange medium en EL1. Mark Webber (Red Bull) fut le premier à passer les tendres après une demi-heure, en EL2. Le meilleur temps de Massa des EL2 est déjà proche du temps de la pole position de l'an dernier.

Pirelli a désigné les pneus medium P Zero Blancs et les pneus tendres P Zero Jaunes pour le Grand Prix de Chine.

Il s'agira de la première fois que cette combinaison fera son apparition cette saison. La Chine est bien connue pour sa piste plane et large, où l'on court par des températures dans l'air et en piste modérées, ce qui en fait donc le territoire idéal pour ces deux mélanges.

Michael Schumacher et Sebastian Vettel, les seuls Allemands à être devenus Champions du Monde de Formule 1, totalisent à eux deux dix couronnes mondiales. Alors que le premier vient de tirer sa révérence, le second est au sommet de son art, mais l'histoire qui les lie ne date pas d'hier...

Plus de dix-huit années séparent Sebastian Vettel du héros de son enfance, Michael Schumacher. Ils se sont connus alors que le premier n'était encore qu'un jeune pilote de karting très prometteur, tandis que le second était déjà devenu Champion du Monde de Formule 1 à deux reprises.