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Les japonais ne sont décidément pas en manque d'inspiration. La preuve avec cette étude de style créée par plusieurs étudiants en design. Conch, qui signifie conque en anglais (une espèce de coquillage), est un petit véhicule public, destiné à arpenter principalement la ville. Il a pour but de sensibiliser les jeunes aux problèmes de mobilité et compte bien les séduire grâce à une technologie embarquée de haut vol. On relèvera par exemple un système de démarrage à l'aide du téléphone portable du locataire ou la présence d'un transmetteur "ICT" qui permet à Conch de communiquer avec d'autres véhicules et d'ainsi encourager le car-sharing. Conch pèse environ 850 kg et mesure moins de 3 mètres de long. Trois personnes peuvent prendre place dans le véhicule, le conducteur s'installant au centre de l'habitacle. Doté d'un moteur électrique alimenté par une batterie lithium-ion, ce "coquillage urbain" dispose d'un couple de 142 Nm, de quoi se mouvoir en tout aisance en ville, sans bruit et surtout sans CO2 !

Il n'y a pas que les constructeurs japonais qui sont présents au salon de Tokyo. Des constructeurs plus "exotiques" comme le britannique Caterham sont également de la partie. Et si a priori tout porte à croire que ce genre d'automobiles relève uniquement de l'artisanat et de technologies préhistoriques, que nenni ! La preuve avec une nouvelle variante hybride qui devrait arriver d'ici deux bonnes années, déclinaison qui sera bien entendu basée sur l'inoxydable Super 7. Un prototype devrait voir le jour dès la fin de cette année. Caterham n'exclut pas non plus de produire sous peu une version 100 % électrique. Enfin, le salon japonais est également l'occasion rêvée pour les anglais de présenter la dernière évolution de la Seven, la CSR 175, un modèle plus modeste et donc plus abordable motorisé par un 2 litres provenant de chez Ford.

Si les japonais sont devenus au fil du temps de brillants ingénieurs, ils sont aussi toujours d'infatigables copieurs. Ainsi, le petit constructeur Suzusho, basé à Nagoya, s'est donné pour spécialité de copier la Lotus 7 pour le marché japonais. Mais à côté de cela, des productions originales et surtout plus "personnelles" voient également le jour, comme la Supasse, dessinée par le designer Kenji Mimura. Ce bolide nippon sera présenté au salon de Tokyo et devrait être commercialisé dès le début de l'année prochaine (uniquement au Japon).

Le petit constructeur japonais Daihatsu présentera lui aussi un concept car au prochain salon de Tokyo. Son nom : "Basket", car il a tout simplement l'ambition d'emmener toute la famille en pique-nique, au sein d'un sympathique habitacle ouvert qui n'est pas sans rappeler... un panier. Une idée qui n'est pas neuve puisque dès la fin des années 60, Citroën lançait la production d'un véhicule semblable à la Daihatsu en de nombreux points : la Méhari, avec sa carrosserie en plastique ABS et son bicylindre de 26 ch.

C'est bien connu, l'union fait la force, et encore plus avec un allié de poids. Toyota s'est donc associé à Subaru pour développer un coupé sportif moyen de gamme, modèle qui manquait à l'appel au sein de la gamme du premier constructeur automobile mondial depuis la disparition de la Celica. L'association entre les deux marques a pour but de mettre au point un véhicule à vocation ludique, et donc forcément une propulsion, créé principalement pour "procurer du plaisir au volant"... Voilà qui promet !

A peine l'i-MiEV "classique" présentée et clonée par PSA que voici déjà sa variante utilitaire : l'i-MiEV Cargo. On vous l'accorde, le mot Cargo est très optimiste mais il s'agit tout de même d'une vaillante petite fourgonette prête à vous rendre le moindre service. Exposée lors du salon de Tokyo, cette version bonne à tout faire conserve la face avant du modèle classique tandis que les portes arrière et le hayon font place à un nouveau compartiment cubique dont les mesures n'ont pas à rougir face à la concurrence : 1,350 m de largeur, 1,1 m de hauteur et 1,18 m de profondeur. Du côté mécanique, cette bonne à tout faire est motorisée par une unité électrique de 47 kW dont l'autonomie tourne aux alentours des 160 km, à condition que les batteries soient chargées à 100 %. Nul doute que ce genre de micro van rencontrera un franc succès dans les petites villes du pourtour méditerranéen, où ces petits véhicules sont les seuls à pouvoir s'y frayer un chemin.

Lors du prochain salon de Tokyo, le stand du constructeur Honda risque bien d'être l'un des plus visités. Celui-ci accueillera de nombreuses nouveautés, allant des motos aux autos, en passant par des solutions de mobilité originales comme le concept U3-X évoqué il y a peu. Côté automobile, on relèvera surtout la présence des concept-cars EV-N (une citadine électrique et autonome) et CR-Z (un avant-goût de la résurrection de la mythique CRX).

Le salon de Tokyo mettra à l'honneur les marques japonaises, comme il se doit, avec comme à chaque édition une myriade de concept-cars. Parmi ceux-ci, Subaru présentera un break aux dimensions généreuses, baptisé Hybrid Tourer Concept. Outre un design qui rompt avec les standards très sages de la marque, Subaru a également pourvu ce break d'une architecture symétrique qui intègrera une unité hybride.