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Pas un jour ne passe sans que le constructeur automobile français PSA ne se ramasse une tuile... Dernière en date : un stock de 4.400 Peugeot iOn et Citroën C-Zéro qui peinent à trouver acquéreur. Du coup, le constructeur Mitsubishi Motors, qui assemblent ces deux modèles, a cessé de livrer ces voitures électriques à son homologue PSA. Et Mitsubishi d'expliquer "qu'il ne s'agit là que d'un arrêt temporaire, afin de permettre un ajustement des stocks... Nous sommes le fournisseur, nous répondons à la demande du donneur d'ordre." Ces petites citadines électriques sont livrées à PSA depuis l'automne 2010, et ne sont en fait que des Mitsubishi i-MiEV rebadgées.

Le prix est loin d'être exagéré. En effet, pour 1 € symbolique, le consortium néerlandais VDL Groep possédera bientôt l'usine NedCar. Mais l'actuel propriétaire, le japonais Mitsubishi, y met une condition : VDL doit s'engager à conserver les 1.500 employés du site. De plus, céder NedCar à ce tarif riquiqui ne sera pas sans conséquence pour Mitsubishi. Le groupe estime ses pertes à 28 milliards ¥, soit environ 280 millions €. Mitsubishi Motors avait annoncé la couleur dès le mois de février. La conjoncture européenne ne lui était guère profitable et il a donc décidé de vendre sa seule usine basée en Europe occidentale. VDL Groep détiendra 100% des actions de NedCar fin décembre. L'usine de Born aux Pays-Bas est aujourd'hui fermée, et elle ne devrait pas relancer son activité avant 2014. Elle a assemblé dans le passé de nombreux modèles Mitsubishi, dont la Colt, mais également des Volvo (la première génération de S40 et V40) ainsi que la Smart Forfour.

Mitsubishi Motors a annoncé qu'il était prêt à vendre son usine néerlandaise (NedCar) menacée de fermeture suite au départ du constructeur japonais pour 1 € symbolique, à condition que le repreneur y maintienne les 1.500 emplois. "Si le travail des 1.500 employés de l'usine est conservé, nous serions d'accord pour vendre à un euro", a expliqué Osamu Masuko, CEO de la marque aux trois losanges. Pour rappel, Mitsubishi Motors a annoncé ce lundi qu'il allait cesser de produire après 2012 des voitures dans son usine de Born, dans le sud-est des Pays-Bas, évoquant une conjoncture économique difficile en Europe. Cette décision qualifiée de "claque incroyable" par le ministre néerlandais des Affaires économiques et de "catastrophe" par le syndicat local menace l'emploi des 1.500 salariés du site, qui se retrouveront au chômage en l'absence de repreneur.

Chez Mitsubishi, la technologie MiEV (pour Mitsubishi Innovative Electric Vehicle) ne se limite pas uniquement à la citadine éponyme. En effet, le conglomérat japonais travaille actuellement au développement d'un modèle à autonomie étendue, et ce sous la forme d'un SUV hybride rechargeable. Ce concept-car associe deux moteurs électriques montés sur chacun des essieux, d'une puissance respective de 82 ch, à un moteur traditionnelle de 2.000 cc qui affiche pour sa part 95 ch, et dont le rôle principal est de produire de l'électricité, comme un alternateur. Ce même moteur peut aussi jouer les "boosters" en cas de besoin, par exemple lors d'une accélération musclée.

La Mitsubishi Mirage n'a rien d'un concept-car. Celle-ci est en effet prête à entrer en production et sera d'ailleurs disponible en Asie dès le printemps prochain. Cette citadine, d'une longueur de 3,71 mètres, est pourvue de cinq portes et peut embarquer jusqu'à cinq passagers. Le constructeur japonais ne le cache pas, la Mirage est le nouveau modèle économique de sa gamme, à même de répondre aux besoins de bon nombre de ménages asiatiques ne disposant pas d'un budget important pour l'achat d'un nouveau véhicule. Assemblé en Thaïlande, le modèle est mû par un moteur à trois cylindres de 1.000 cc, accouplé à une transmission à variation continue et à un système Start&Stop. En plus d'être vendue bon marché, la Mirage est également économique à l'usage avec une consommation moyenne de 3,4 l/100 km. Elle débarquera en Thaïlande au mois de mars prochain, puis progressivement dans les autres pays d'Asie. Si la Mirage ne devrait pas être distribuée dans nos contrées, elle pourrait néanmoins préfigurer ce que sera la future Mitsubishi Colt.