Sur un stand épuré dominé par le blanc et agrémenté de Danny Elfman en boucle trône la reine des roadsters : la Mazda MX-5. Mais le modèle exposé n'a rien d'ordinaire puisque Mazda a imaginé une version Superlight de la Miata pour l'édition 2009 du Salon de Francfort. Dérivé de la troisième génération du cabriolet vedette de la marque, ce modèle d'exposition constitue une évolution radicale de la philosophie prônée depuis 20 ans par la MX-5, axée on s'en doute essentiellement sur les fondamentaux du plaisir de conduite à l'état pur. Outre une plus grande osmose entre le conducteur et sa monture, ce prototype offre une tenue de route et un rendement énergétique en nette progression.

Comme son design le laisse deviner, la Mazda 3 MPS est du genre agressive. Cette nouvelle mouture reprend le bloc mécanique de la précédente version, soit une véritable bombe sous le capot ! Et afin de bien se différencier de la version classique, la MPS hérite d'une calandre avant pentagonale plus imposante et de dimensions extérieures qui lui confèrent une allure plus ramassée et empreinte de sportivité. On relèvera aussi la prise d'air positionnée au centre du capot qui lui donne un look typé compétition, tout en améliorant l'efficacité de son échangeur d'air de suralimentation.

Il y a quelques jours, Mazda annonçait le lancement d'une édition spéciale de sa MX-5, arborant une livrée Crystal White Pearl Mica du plus bel effet, et ce pour célébrer le vingtième anniversaire du roadtser japonais. Et voilà à présent que l'on apprend qu'aux côtés de cette MX-5 spéciale, trônera à Francfort un concept-car "superlight", entendez par là, super léger. Une MX-5 dépourvue du superflux pour des performances accrues.

La Mazda MX-5 fête cette année ses 20 ans et pourtant, elle n'a pas pris une ride. La Miata (c'est son nom en japonais), c'est l'histoire d'un succès industriel auquel tous les constructeurs automobiles aspirent. Lancée en février 1989 au salon de Chicago, la MX-5 a toujours gardé son côté « Jinba Ittai » (expression signifiant que le cavalier et sa monture ne font qu'un en japonais). C'est également elle qui a relancé la mode du roadster biplace à la fin des années 80, alors que ce concept semblait totalement dépassé à l'époque. Enfin, elle est aussi le cabriolet le plus vendu avec plus de 850.000 exemplaires écoulés depuis son lancement ! Et si la troisième génération vient de faire son apparition il y a quelques semaines, l'esprit original est toujours bien présent.

Lors de sa présentation au salon de Genève en 1989, la Mazda Miata (c'est le nom que porte la MX-5 au Japon) suscite immédiatement beaucoup d'intérêt de la part de la presse spécialisée puis du grand public. Le constructeur ressuscite en fait une recette simple qui provient d'outre-Manche : un petit cabriolet sportif et compact, exhibant une ligne aguicheuse et intemporelle et pourvu de mécaniques fiables et faciles à entretenir. Mais en lançant la MX-5, Mazda prend un certain risque car à la fin des années 80, les roadsters ne font plus battre les coeurs. L'Alfa Spider se vend difficilement tandis que les autres marques ont carrément laissé tomber la production de ce genre de véhicule. La firme japonaise réussira pourtant un coup de maître en lançant ce petit cabrio maniable, facile à vivre et surtout peu onéreux. Le succès ne se fait pas attendre et les ventes explosent littéralement lors de la commercialisation du premier modèle en 1990. La concurrence flaire la bonne affaire et on ne tarde pas à voir apparaître les Fiat Barchetta, BMW Z3 et autres Mercedes SLK. Mais ces dernières ne parviennent pas à reproduire le côté jouet qu'a la Miata. Elle distille en effet un plaisir de conduite de premier ordre, grâce à sa légèreté, à sa caisse proche du sol et à ses petits moteurs plein de vie. A faible comme à grande vitesse, la MX-5 est un régal à conduire.


A 20 ans et après plus de 850.000 exemplaires vendus dans le monde entier, la MX-5 s'offre un nouveau facelift (le troisième). Celui-ci conserve l'esprit du modèle, mais les ventes devant sans cesse être relancées, le petit cabrio a subi quelques coups de bistouri. On remarquera notamment que le chrome et des inserts argentés font leur apparition ci et là, principalement autour de la calandre grillagée, des phares, des antibrouillards et sur les poignées de porte. Le troisième feu stop reçoit quant à lui une optique transparente. Les ingénieurs nippons ont également planché sur la qualité de l'insonorisation, désormais plus poussée. Grâce à des modules de portes plus rigides et à de nouveaux matériaux insonorisants, la Miata gagne 2,7 dB à 60 km/h. Côté mécanique, on retrouve deux motorisations à essence : un 1,8 l qui développe 126 CV et un 2,0 l de 160 CV. Une boîte automatique à 6 rapports est désormais proposée en option. Enfin, un toit rigide est également disponible en complément de la capote en toile.

L'éternelle lutte des classes se poursuit - les compactes, le format avec lequel le mainstream automobile fait son beurre, représentent le segment le plus concurrencé de la branche.

Suite à la Golf, première de la classe, et à sa rivale la Renault Mégane, c'est au tour de Mazda de lancer dans la course une Mazda3 rafraîchie. La concurrence est cependant plutôt à attendre du côté de la Mégane. Les principaux acheteurs ne seront donc pas les inconditionnels du groupe VW. La Mazda3 aura par conséquent plutôt affaire à une concurrence venue de France, d'Italie, ou bien sûr de son pays d'origine.

Elle en impose, la nouvelle berline 4 portes Mazda 3. Alors qu'en général, les modèles compacts 4 portes soulèvent peu d'enthousiasme. Une version break, pas encore disponible, se vendrait certainement mieux.

Des proportions souvent peu harmonieuses expliquent également le manque de succès des compactes munies d'un sac à dos (Renault Megane, Ford Focus).

Ce n'est pas le cas de la Mazda 3. L'arrière forme une ligne fluide entre le hayon et le montant C qui, du moins sur les photos, ne détone pas avec le reste.

Rien que pour cela, la nouvelle Mazda 3 Sedan ressemble plutôt à une Mazda 5 Sedan. L'ensemble paraît plus abouti, les éléments du design s'orientent vers le milieu de gamme. Dans tous les cas, les acheteurs peuvent la considérer comme une alternative à la Mazda 6.

La Mazda 6 s'est vendue jusqu'ici comme du petit pain, ce dont ne devrait pas pâtir sa petite sœur la Mazda 3 Sedan. Côté technique : l'alerte de franchissement involontaire de ligne est disponible en option. Une autre nouveauté dans la gamme des compactes.

Tout est fluide. Interprétant librement ce principe, Mazda a présenté à Moscou la sixième étude de sa série Nagare, inspirée par les formes de la nature.

Au sens très large un avant-goût de la CX5, qui viendra jouer sur le terrain des Tiguan et autres Kuga à partir de 2011.

Nous verrons alors à quel point la série sera fluide comparativement à cette étude véritablement dynamique. Jusqu'ici, aucune vague n'est encore venue se perdre dans la carrosserie des derniers modèles Mazda. C'est bien dommage.
Ce nouveau style de design apporterait un peu de changement au milieu des « caractères » aux arêtes si dynamiques qui peuplent actuellement l'asphalte de nos contrées.

Le mot de la fin: cette fois-ci s.v.p. avec des moteurs un peu plus sobres. Sans quoi la CX5, malgré un design attrayant et une bonne habitabilité, restera comme la CX7 un phénomène marginal sur nos routes.