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Le retour de Kimi Räikkönen en Formule 1 est un succès, comme le démontre son excellente saison 2012, et un début d'exercice 2013 lancé en fanfare, et couronné d'une victoire.

Rien n'était cependant acquis pour celui qui revenait d'une pause de deux ans, passés en championnat du monde des rallyes, dans un autre univers. Lotus a pris le risque de faire du finlandais le leader de son équipe. Un choix inspiré, dont se félicite aujourd'hui Gerard Lopez, propriétaire de la structure.

Gerard Lopez, propriétaire de l'équipe Lotus F1 Team, est bien conscient du fait que Kimi Räikkönen maitrise les ficelles au moment de songer à son avenir en Formule 1. Le champion finlandais, revenu avec l'équipe d'Enstone la saison dernière, brille depuis son comeback et a déjà signé une victoire cette saison. Il est actuellement le plus proche rival de Sebastian Vettel au championnat pilotes.

Arrivant à son terme à la fin de cette saison, le contrat de Räikkönen doit maintenant être renouvelé. Pour cela, Lotus doit continuer à offrir à Iceman une monoplace capable de gagner.

Avant d'être dans la tourmente avec son ancien PDG Dany Bahar, Lotus avait annoncé, par le biais d'un prototype présenté au Salon de Genève 2012, l'arrivée d'une version découvrable de l'Exige S. Le projet était ensuite tombé à l'oubli, la faute à des difficultés financières à priori résolues.

Nicolas Prost évolue chez Lotus F1 Team au sein de l'ambitieux programme de simulation avec le nouvel outil du team d'Enstone.

Au cours d'une saison où apporter un important soutien à Kimi Räikkönen et Romain Grosjean pourrait avoir de réelles incidences sur la suite du défi mondial que Lotus semble en mesure de relever, Nicolas s'occupe également activement avec un programme LMP1 en endurance, toujours en noir et or. Les deux disciplines proposent un challenge différent, mais complet pour un pilote.

Le Français a répondu à quelques questions sur le sujet pour le site ToileF1, avant de s'embarquer vers l'épreuve de Spa-Francorchamps, ce weekend.

Avec un total impressionnant de déjà 93 points en 4 courses, Lotus est clairement l'une des forces établies de cette saison 2013 de Formule 1.

Gérant particulièrement bien les pneumatiques Pirelli, au point de parvenir à réaliser un arrêt de moins aux stands que certaines autres équipes tout en maintenant un niveau constant de performances, Lotus dispose cette année d'une chance de pouvoir pousser Kimi Räikkönen vers les sommets et un possible second titre mondial. Pour cela, cependant, il faudra être en mesure de poursuivre le travail de compréhension des pneus, capital. Les pneus dits « mediums » de Pirelli restent encore difficiles à appréhender pour l'équipe d'Enstone.

En Formule 1, la bataille psyhologique va toujours bon train. Si peu de pilotes entretiennent des relations très amicales entre eux, certains petits groupes d'affinités existent comme partout, et Sebastian Vettel fait rarement partie de ceux-ci, du moins parmi les ténors de la grille. Fernando Alonso est passé maître dans l'art de donner son point de vue par omission sur ceux qu'il estime être ses rivaux, et accorde souvent le moins d'attention dans ses propos à ceux qui le menacent en réalité le plus directement.

L'Espagnol, vainqueur en Chine, estime que le niveau de pilotage le plus spectaculaire affiché jusqu'à présent en 2013 est celui du Champion du Monde 2007, Kimi Räikkönen.

Actuel huitième du championnat du monde des pilotes, Romain Grosjean court encore après son premier podium 2013 avec Lotus. Le pilote franco-suisse a connu un début de saison encourageant au vu du potentiel de la E21, mais frustrant à titre personnel, celle-ci ne l'ayant pas mené aussi haut que son coéquipier Kimi Räikkönen, second du championnat et auteur de la première victoire de la saison, à Melbourne.

Grosjean aborde le GP de Chine, qui débute ce weekend à Shanghai avec deux séances d'essais libres, dans la vidéo de la suite de ce billet...

L'an dernier, Kimi Räikkönen signa un retour pour le moins remarqué en Formule 1. Le Champion du Monde finlandais signa une victoire à Abu Dhabi et obtint la spectaculaire statistique de rallier l'arrivée de tous les GP de la saison 2012, après deux passés loin des circuits F1. Au cours de sa saison, de nombreuses manœuvres époustouflèrent les observateurs, dont une sur Michael Schumacher à Interlagos, redoutable de précision. Mais c'est également sur le juge de paix de Spa-Francorchamps qu'Iceman avala le Septuple Champion du Monde de la plus belle des manières...

Mark Slade, ingénieur piste de Räikkönen, se souvient parfaitement de la manœuvre.

Romain Grosjean a marqué des points lors des deux premiers Grand Prix de Formule 1 de la saison, mais reste sur sa faim. Le pilote Lotus occupe actuellement la 8ème position du championnat du monde pilotes avec 9 unités, tandis que son coéquipier Kimi Räikkönen, vainqueur de la manche inaugurale de la saison, évolue au second rang, avec 31 unités (9 de moins que le leader Sebastian Vettel).

« C'est un peu frustrant car je ne pense pas avoir encore montré mon potentiel », juge Grosjean, auteur de très solides essais hivernaux en Espagne avant la saison. « Les deux premières courses ont été assez difficiles pour moi et je voudrais vraiment un week-end durant lequel je peux montrer ce que l'équipe et moi-même pouvons faire cette saison. Nous avons un excellent potentiel, je dois juste le libérer. J'espère que nous trouverons la clé en Chine », a noté le Franco-Suisse.