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Le groupe américain Ford, l'allemand Daimler et le franco-japonais Renault-Nissan ont annoncé avoir scellé un accord afin de développer conjointement un "système commun de pile à combustible pour accélérer la disponibilité de cette technologie zéro émission et réduire ainsi sensiblement les coûts d'investissement." Cet accord tripartite "devrait se traduire par le lancement des premiers véhicules électriques à pile à combustible abordables et de grande série au monde à partir de 2017," ont-ils précisé. Les sociétés investiront à parts égales dans le projet, indique le communiqué, sans toutefois dévoiler de montants spécifiques. Le développement technique, à la fois de la pile et du système de pile à combustible, seront menés de concert par les trois partenaires sur différents sites à travers le monde.

Alors le groupe allemand Volkswagen vient d'annoncer un profit record de 15,4 milliards d'euros pour l'exercice 2011, un succès principalement dû à son portefeuille de marques comptant une douzaine de labels qui balayent l'ensemble du marché, celui-ci à également manifesté son intérêt pour le constructeur italien de motos Ducati. But de l'opération ? Concurrencer BMW, mais cette fois-ci sur le terrain des deux-roues. Après la prise de contrôle de Giugiaro en 2011, c'est donc un autre fleuron de l'industrie italienne qui pourrait passer sous pavillon teuton. Le rapprochement entre VW et la marque de Bologne devrait se faire par l'entremise d'Audi. Un sacré revers pour Daimler, également intéressé par Ducati, et qui semblait posséder une longueur d'avance sur VW grâce aux affinités qui unissent Ducati et AMG, le pôle sportif de Mercedes-Benz. Dans les faits, la marque aux quatre anneaux dispose jusqu'à la mi-avril d'un droit de premier refus dans le cadre de négociations exclusives. Si l'affaire se concrétise, le mariage pourrait être annoncé à l'occasion de l'assemblée générale du groupe le 19 avril prochain. VW pourrait alors rivaliser à armes égales avec BMW qui engrange des profits depuis des décennies grâce à sa gamme de motos.

Le groupe helvétique Swatch, numéro un mondial de l'horlogerie, envisage de fabriquer une voiture utilisant à la fois de l'hydrogène et de l'oxygène, a déclaré son PDG Nick Hayek dans une interview publiée ce dimanche par le journal suisse NZZ am Sonntag. "Nous avons déjà un prototype équipé d'une pile à combustible", précise M. Hayek au journal. "L'hydrogène liquide et l'oxygène sont utilisés comme carburant, produisant une excellente combustion", explique-t-il, ajoutant que le conseil d'administration de Belenos – la filiale de Swatch spécialisée dans l'automobile – a d'ores et déjà essayé le prototype. "Ce que nous ignorons, c'est s'il serait rentable de construire ce véhicule", souligne M. Hayek, qui est par ailleurs le fils du fondateur de Swatch. Ce véhicule écologique n'est pas la première tentative de Swatch dans le monde automobile. En 1997 déjà, le groupe suisse s'était associé à Daimler pour fabriquer la Smart, mais l'horloger s'était vite ravisé, vendant ses parts dans la co-entreprise au constructeur teuton.

En cette fin d'année qui fut particulièrement difficile pour le secteur automobile, les rumeurs sur une entente cordiale entre Aston Martin et Daimler AG vont bon train. En effet, d'après The Financial Times, le petit constructeur anglais et le géant allemand discuteraient d'une collaboration éventuelle portant notamment sur l'avenir du label de luxe Maybach. Il faut dire que les deux maisons sont complémentaires, dans le sens où Aston Martin, qui souhaite faire revivre la marque Lagonda sous forme d'un gros SUV, est à la recherche d'un partenaire expérimenté en la matière (la Mercedes GL pourrait ainsi faire don de sa plateforme), tandis que Maybach tente désespérément de faire gagner ses modèles en personnalité afin d'en écouler plus qu'au compte-goutte.