Le retour de Kimi Räikkönen en Formule 1 est un succès, comme le démontre son excellente saison 2012, et un début d'exercice 2013 lancé en fanfare, et couronné d'une victoire.
Rien n'était cependant acquis pour celui qui revenait d'une pause de deux ans, passés en championnat du monde des rallyes, dans un autre univers. Lotus a pris le risque de faire du finlandais le leader de son équipe. Un choix inspiré, dont se félicite aujourd'hui Gerard Lopez, propriétaire de la structure.
L'univers de la Formule 1 est fascinant par les prouesses mécaniques qu'il génère, par les exploits des pilotes et par les fortes personnalités qui le composent. Son histoire est écrite par des écuries de légende, au rang desquelles celle de Frank Williams n'est pas la moins prestigieuse. Mais que sait-on des coulisses de ce sport aux allures d'épopée ? Adam Parr, ex-haut placé de l'équipe de Grove, se lance dans une présentation au vitriol du monde méconnu des directeurs d'équipes.
Ce weekend, en Espagne, la F1 attaque la saison européenne avec le retour sur les terres bien connues de Barcelone. La première épreuve de la saison sur le Vieux Continent permet à de nombreuses équipes d'introduire un grand nombre de nouveautés techniques et de gérer au mieux la logistique entre l'usine et la piste en cas de besoins urgents en termes d'évolutions.
Gerard Lopez, propriétaire de l'équipe Lotus F1 Team, est bien conscient du fait que Kimi Räikkönen maitrise les ficelles au moment de songer à son avenir en Formule 1. Le champion finlandais, revenu avec l'équipe d'Enstone la saison dernière, brille depuis son comeback et a déjà signé une victoire cette saison. Il est actuellement le plus proche rival de Sebastian Vettel au championnat pilotes.
Arrivant à son terme à la fin de cette saison, le contrat de Räikkönen doit maintenant être renouvelé. Pour cela, Lotus doit continuer à offrir à Iceman une monoplace capable de gagner.
Barcelone est un circuit rapide, fluide et technique –très exigeant avec les pneus-. Les températures y sont élevées et la surface de la piste est raisonnablement abrasive. Ce sont cependant plus que tout les importantes charges d'énergie latérales qui dictent exactement à quel point les enveloppes se dégradent. Trois arrêts sont attendus, comme l'an dernier.
Le tracé de 4.655 km propose 16 virages (majoritairement des droits), et place l'accent sur les pneus gauche, qui assurent l'essentiel du travail.
Nicolas Prost évolue chez Lotus F1 Team au sein de l'ambitieux programme de simulation avec le nouvel outil du team d'Enstone.
Au cours d'une saison où apporter un important soutien à Kimi Räikkönen et Romain Grosjean pourrait avoir de réelles incidences sur la suite du défi mondial que Lotus semble en mesure de relever, Nicolas s'occupe également activement avec un programme LMP1 en endurance, toujours en noir et or. Les deux disciplines proposent un challenge différent, mais complet pour un pilote.
Le Français a répondu à quelques questions sur le sujet pour le site ToileF1, avant de s'embarquer vers l'épreuve de Spa-Francorchamps, ce weekend.
Avec un total impressionnant de déjà 93 points en 4 courses, Lotus est clairement l'une des forces établies de cette saison 2013 de Formule 1.
Gérant particulièrement bien les pneumatiques Pirelli, au point de parvenir à réaliser un arrêt de moins aux stands que certaines autres équipes tout en maintenant un niveau constant de performances, Lotus dispose cette année d'une chance de pouvoir pousser Kimi Räikkönen vers les sommets et un possible second titre mondial. Pour cela, cependant, il faudra être en mesure de poursuivre le travail de compréhension des pneus, capital. Les pneus dits « mediums » de Pirelli restent encore difficiles à appréhender pour l'équipe d'Enstone.
Nico Rosberg s'est emparé de la pole position du Grand Prix de Bahreïn, au volant de sa Mercedes AMG. Le pilote allemand signe la seconde réalisation de sa carrière, et fait de cette première place sur la grille la seconde domination du samedi consécutif de Mercedes, après la pole chinoise de Lewis Hamilton. C'est la première fois que Mercedes signe deux poles de rang depuis les années 1950.
Rosberg partira devant Sebastian Vettel (Red Bull), leader du championnat, et les deux Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa. Massa prendra demain le départ en pneus durs, ayant fait le choix d'une stratégie différente de celle de ses rivaux, qui partiront avec des pneus « mediums », plus rapides mais moins endurants sur la distance.
Kimi Räikkönen (Lotus) s'est montré le plus rapide de la seconde séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn, établissant le meilleur temps du weekend pour l'heure en 1m34.154s, chaussé du pneu medium P Zero Blanc. Le mélange Blanc est associé ce weekend au dur (P Zero Orange).
Les pilotes n'ont utilisé que le pneu dur durant la première séance, dominée par les Ferrari de Felipe Massa et Fernando Alonso. En seconde séance, toutes les équipes testèrent également les pneus mediums par un pic de température atteignant les 42°C. Les équipes se sont concentrées en fin de séance sur des relais plus longs avec de grandes charges de carburant pour simuler les conditions exigeantes de la course de dimanche.
En Formule 1, la bataille psyhologique va toujours bon train. Si peu de pilotes entretiennent des relations très amicales entre eux, certains petits groupes d'affinités existent comme partout, et Sebastian Vettel fait rarement partie de ceux-ci, du moins parmi les ténors de la grille. Fernando Alonso est passé maître dans l'art de donner son point de vue par omission sur ceux qu'il estime être ses rivaux, et accorde souvent le moins d'attention dans ses propos à ceux qui le menacent en réalité le plus directement.
L'Espagnol, vainqueur en Chine, estime que le niveau de pilotage le plus spectaculaire affiché jusqu'à présent en 2013 est celui du Champion du Monde 2007, Kimi Räikkönen.
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