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Chaque année, le Volant d'or récompense, par catégorie, un modèle qui a été lancé durant l'année écoulée. Cette élection est organisée depuis 1976 par une série de magazines européens, appartenant au groupe de presse allemand Axel Springer, qui édite notamment Auto Bild. Non seulement les lecteurs des magazines sont sollicités afin d'élire leurs modèles préférés, mais également un comité d'experts, composé de journalistes automobiles ainsi que de personnalités. Leur mission : élire six voitures emblématiques qui recevront le Volant d'or, ainsi qu'un septième Volant vert pour 2012.

Cette 37e édition a couronné quatre voitures allemandes, une japonaise, une italienne et une française. C'est la nouvelle Renault Clio qui a été désignée au top des meilleures citadines, l'Audi A3 pour la catégorie des compactes et la BMW Série 3 pour les berlines. En ce qui concerne les monospaces, c'est l'Opel Zafira Tourer qui l'emporte, et pour les SUV, c'est le nouveau GL de Mercedes. Enfin, pour les coupés et cabriolets, c'est la sulfureuse Ferrari F12 qui décroche le prix. Sans surprise, pour ce qui est du Volant vert, c'est la Toyota Yaris hybride qui a remporté le plus de faveurs.