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Cette année, on fêtera le 50e anniversaire de l'une des voitures les plus célèbres et les plus désirables de l'histoire de l'automobile : la Jaguar Type E. Le constructeur britannique célèbrera cet anniversaire mémorable par de nombreux événements tout au long de l'année 2011. L'entreprise débutera les festivités dès le salon de Genève, puis enchaînera avec le Revival and Festival of Speed de Goodwood, le Concours d'élégance de Pebble Beach, le Grand Prix Old Timer du Nurburgring sans oublier une kyrielle d'évènements clients, concessionnaires et "lifestyle".

Lors de son lancement en 1961, le pouvoir de séduction de la Type E a transcendé les limites du monde automobile. L'harmonie intrinsèque de ses proportions, la pureté et l'élégance de sa ligne lui ont valu une place dans l'exposition permanente du Musée d'Art Moderne de New York. L'apparition de la Type E en 1961 a provoqué une redéfinition radicale des canons du design et des performances automobiles, ce qui a indubitablement contribué à lui conférer un statut d'icône. Son influence continue d'ailleurs à se faire sentir dans la gamme récente des modèles Jaguar marquée par un mélange de performances, de confort, de technologie de pointe et de design original.

La liste des propriétaires de Types E comprend des noms aussi prestigieux que ceux de George Best, Brigitte Bardot, Tony Curtis et Steve McQueen. Cette voiture de sport a été le porte-drapeau des Swinging Sixties, des Beatles et de la minijupe. "L'impact de la Type E au moment de son dévoilement en 1961 n'est en rien exagéré," explique Ian Callum, Designer en chef chez Jaguar. "Cette voiture était la parfaite synthèse de l'ère révolutionnaire dont elle allait devenir l'icône. La Type E est portée par un design qui continue à nourrir notre inspiration dans notre travail de création des modèles Jaguar du futur." Dévoilée au Salon de Genève en mars 1961, la Jaguar Type E a immédiatement fait sensation. Capable de pointes de vitesse de 240 km/h, mais tarifée bien en dessous de rivales de performances équivalentes, la Type E était abordable et s'est imposée d'emblée comme une icône en restant en vente pendant 14 années !

Faits et chiffres concernant le Type E :

- la présentation de la Type E à la presse mondiale a eu lieu au restaurant du Parc des Eaux Vives à Genève, le 15 mars 1961. L'excitation des médias et les demandes de démonstration sur le parcours d'une course de côte proche avaient atteint un tel degré que le fondateur de Jaguar, Sir William Lyons demanda à son pilote d'essai en chef, Norman Dewis, de faire le trajet de nuit de Coventry jusqu'en Suisse pour rapporter un exemplaire supplémentaire ;
- même Enzo Ferrari devait admettre que la Type E était "la plus belle voiture du monde" ;
- le six cylindres en ligne qui animait la Type E avait valu à Jaguar cinq triomphes au Mans dans les années 50. La version de 3,8 litres de 1961 développait une puissance de 265 ch et un couple de 260 livres pieds. Capable d'une vitesse de pointe de 240 km/h, la Type E, comme sa devancière XK120 était la voiture de série la plus rapide du monde ;
- à son lancement, la Type E était tarifée à 2.256 GBP taxe à l'achat comprise et chaussée de l'incontournable monte de jantes à rayons métalliques en option, ce qui correspond actuellement à un prix de 38.000 GBP ou environ 45.500 € ;
- la carrosserie parfaitement proportionnée de la Type E était l'œuvre de Malcolm Sayer, un ingénieur en aéronautique de formation qui avait précédemment appliqué ses connaissances aérodynamiques pour façonner les voitures de courses Type C et Type D victorieuses au Mans ;
- la Type E est restée en production pendant 14 ans et s'est vendue à plus de 70.000 exemplaires, ce qui en fait la plus importante voiture de sport européenne de grande série.