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La course automobile la plus écologique du monde partira le 25 octobre prochain. Pour cette édition 2009, 38 voitures solaires s'aligneront au départ. Les participants devront parcourir 3021 km à travers le désert australien.

Créée par le Danois Hans Thostrup en 1987, le World Solar Challenge a pour objectif de promouvoir les voitures propulsées à l'énergie solaire. C'est sur pas moins de 3021 kms de routes surchauffées, reliant Darwin à Adelaïde, que ces panneaux solaires roulants s'affrontent ! Alors qu'au début de l'aventure, les participants étaient principalement des grandes compagnies comme General Motors et Honda. Aujourd'hui, toutes les équipes sont plus ou moins rattachées à des Universités et des écoles d'ingénieurs.

Cette année, 38 équipes venant des quatre coins du monde sont attendues (Australie, Canada, Pays-Bas, China, Etats-Unis, Angleterre, Allemagne...). Et même deux équipes françaises seront au départ : Bélénos de Polytech' Clermont-Ferrand et Hélios d'HEI.


Bien entendu, le règlement impose aux concurrents d'utiliser l'énergie solaire. C'est pourquoi le Soleil impose le rythme de la course : les voitures roulent qu'entre 8h et 17h. De fait, c'est camping à coté de la voiture durant plusieurs nuitées.

Le challenge technique : une énergie fournie par les cellules photovoltaïques faible (plus de 300 W/m² pour les meilleurs), demandant aux ingénieurs en herbe de se démener pour en extraire le moindre Joule. Ainsi, la forme des voitures est un compromis entre surface des panneaux, aérodynamique, poids, et résistance au roulement. Le résultat donne des engins ressemblant à des OVNI à trois roues capables de performances impressionnantes. Dans cette esprit, la meilleure voiture du plateau, la Nuna, est capable de faire des pointes de vitesse à 150km/h. Cette équipe, sponsorisée par un fournisseur d'électricité hollandais est la lauréate des 4 dernières éditions. Au régime Weight watcher, la Nuna 5 pèse moins de 160kg avec pilote et batterie. Pas seulement weight watcher, elle est aussi au régime taillefine : sa trainée et sa résistance au roulement sont entre 10 et 12 fois moins importantes que sur les voitures de tous les jours.

Et pour corser le défi et limiter l'escalade des coûts et des performaces, la surface des panneaux solaires est limitée à 6m² et l'énergie stockée dans les batteries à 5kWh.

Sachez enfin que le World Solar Challenge fait partie de l'événement Global Green Challenge qui fait aussi la promotion des véhicules écologiques et expérimentaux comme la Tesla Roadster, la Toyota Prius... Une vidéo pour conclure : un modèle 3D d'un véhicule Hollandais :