Comprenons d'abord d'où vient cette auto monocorps aux lignes en coin, qui a traversé les rêves de plusieurs générations de gamins. Un certain Giugiaro vient de signer les lignes de la Maserati Boomerang, au style cubique et plaçant le centre de gravité très bas. Et qui dit centre de gravité bas, dit excellent "chassis Handling" ! Telle sera l'Esprit ! Nous sommes alors en 1972 !
L'Esprit est en fait une évolution d'une autre Lotus historique : L'Europa, autre machine extraordinaire. Un mystère sur quatre roues comme seuls les Anglais savent en faire : une auto qui n'est pas une supercar , mais une superbe GT au comportement incroyable et tout cela, à la seule "force" d'un moteur de R16 dans sa première version ! Ces attributs bas de gamme ne peuvent faire oublier l'excellence de sa conception : car l'Europa c'est avant tout un Cx de 0,29, un poids de 700kg, et un châssis poutre. Mais Chapman en veut alors davantage. Une supercar dans une gamme de sympathiques autos de sport. Par contre, le budget vient à manquer, indépendance oblige, ce qui explique certainement l'incroyable nombre d'évolutions (S1, S2, S3, SE, V8...).
La première Esprit apparaît dans ce contexte sous des habits carrés ! C'est surtout une "James Bond's car" dans sa première version ! Et elle est follement chic dans cette version blanche et tissu écossais. Extrait de l'Espion qui m'aimait" :
Suivront des évolutions du 4 cylindres maison de base, l'ajout d'un turbo, d'un échangeur, une refonte de la planche de bord, mais pas de la boite de vitesse signée Citroën et dont le maniement laisse à désirer. En revanche, malgré des qualités indéniables ( de tenue de route surtout ), en partie héritées du savoir faire Lotus, l'Esprit manque de puissance et de prestige. Un quatre cylindre dans une telle auto déçoit, qu'importent les performances proposées, qui culmineront avec la Sport 300 (306 ch et environ 40 mkg de couple !).
Enfin, la version V8 finit par faire son apparition en 1996. Enfin, car cette motorisation était prévue lors de la genèse de cette auto. Pourtant, le V8 3,5l biturbo n'est pas à la hauteur des attentes. Le quatre cylindres qui n'avait su insuffler un prestige suffisant à l'Esprit reste sa véritable marque de fabrique !
Et pour conclure, l'Esprit a également été une star à l'écran, accompagnant Sharon Stone dans Basic Instinct, et l'Esprit SE Turbo renouant avec James Bond dans "Rien que pour vos yeux". Elle restera la dernière Lotus du vivant de Chapman et celle qui en aura transmis...l'esprit.
Et pour conclure, l'Esprit a également été une star à l'écran, accompagnant Sharon Stone dans Basic Instinct, et l'Esprit SE Turbo renouant avec James Bond dans "Rien que pour vos yeux". Elle restera la dernière Lotus du vivant de Chapman et celle qui en aura transmis...l'esprit.
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