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Développé en association avec Matra Automobile, le Renault Espace fut un véhicule révolutionnaire pour son époque. Lancé en juillet 1984 avec une carrosserie en plastique, il inaugure le concept de monospace en Europe. L'idée vient des Etats-Unis ou le Plymouth Voyager remporte un grand succès depuis le début des années 80. L'enthousiasme européen mettra par contre pas mal de temps à apparaître, le marché des familiales étant alors dominé par les breaks classiques. Ainsi, par exemple, la première année, Renault ne parviendra à vendre que cinq Espace en Belgique !

La première génération fut d'abord proposée uniquement en essence, puis progressivement en diesel. Le véhicule peut transporter jusqu'à 7 personnes et offre des combinaisons multiples avec des sièges basculants, pliants et amovibles. Près de 192.000 Espace I ont été commercialisés. En février 1991, avec des formes extérieures adoucies, la deuxième génération fait évoluer encore la modularité intérieure, avec des sièges qui aux deuxième et troisième rangs sont articulés et mobiles. Jusqu'en 1997, près de 320.000 Espace II auront été commercialisés. Présentée fin 1996, la 3e génération d'Espace gagne en gabarit, avec l'apparition deux ans plus tard d'une version longue. Au total, l'Espace III sera produit à plus de 365.000 exemplaires. En septembre 2002, l'Espace IV revêt une robe en acier et bénéficie de motorisations V6 essence et diesel. C'est le premier véhicule de la catégorie à obtenir 5 étoiles au crash-test EuroNCAP. Et comme pour la génération précédente, c'est un succès commercial sur tous les marchés, loin devant une concurrence devenue très diversifiée. A ce jour, ce sont plus de 1,2 millions d'Espace qui ont été commercialisés dans plus de 60 pays.