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Les plus grands fans de la Prius, ce sont les américains. Toyota se devait donc de présenter la troisième génération au Salon de Detroit, afin de bénéficier d'une visibilité maximale auprès d'un public friand d'automobiles vertes. Les ingénieurs nippons sont parvenus à la rendre encore plus propre, tout en annonçant une puissance et un confort en hausse.

La Prius est aujourd'hui une véritable icône, à l'image d'une VW Coccinelle ou d'une 2 CV, mais aussi une vitrine technologique pour Toyota. Car ce qui n'était à la base qu'une curiosité dans le monde automobile, s'est rapidement transformée en succès commercial avec plus d'un million d'exemplaires produits. Mais Toyota n'est plus seule sur le marché.

Si en 1997, lors du lancement de la Prius, le géant nippon jouissait d'un monopole total, d'autres concurrentes ont fait depuis leur apparition. On pense bien entendu aux Honda Civic IMA et Insight, mais aussi à ces automobiles plus classiques qui font appel à des recettes moins coûteuses pour réduire leur consommation comme la VW Golf BlueMotion ou la Ford Focus Econetic. Le consommateur a désormais le choix, et Toyota a donc dû revoir sa copie en affichant de nouveaux arguments. Pour ce faire, les ingénieurs sont partis d'une feuille blanche et ont créé une nouvelle plate-forme, un nouveau moteur ainsi qu'un nouveau visage, sans pour autant bouleverser la ligne générale afin de ne pas dépayser les inconditionnels du modèle.

Le moteur thermique voit sa cylindrée passer de 1,5 à 1,8 litres ce qui selon Toyota permet à la mécanique de tourner moins vite et donc de consommer moins. La puissance est forcément supérieure, avec un honorable 98 CV, contre 76 précédemment. La contribution du moteur électrique est elle de 80 CV ce qui génère 134 CV en combinant les deux sources d'énergie. D'après Toyota, la consommation sera inférieure à 5 l/100 km (les chiffres américains annoncent 4,8 litres), faisant ainsi gagner un demi-litre de sans plomb par rapport à l'ancienne version. A l'intérieur, l'espace offert progresse de quelques centimètres, grâce à une ligne de toit relevée et à une meilleure disposition des éléments techniques. Le tableau de bord gagne en présence et propose un dessin particulièrement avant-gardiste qui n'est pas sans rappeler celui d'un vaisseau spatial. On est ainsi reparti pour quelques années.