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Renault l'a confirmé, son Espace ne sera pas remplacé avant 2014, voire 2015 ! Les mordus du genre et autres familles nombreuses en quête de nouveauté devront donc encore faire preuve d'un peu de patience. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il y a de quoi être frustré. En effet, lors du Mondial de l'Automobile en 2010, la marque au losange nous avait présenté un modèle à peine retouché. A peu de choses près, seule la face avant héritait de deux rampes de diodes malvenues, tandis que l'habitacle du modèle demeurait inchangé. A l'époque, bon nombre d'observateurs pariaient d'ailleurs sur la disparition pure et simple du modèle... Et voilà qu'en 2012, Renault remet le couvert avec un lifting tout aussi discret. Allez comprendre... On remarque néanmoins un léger effort, le visage de l'Espace ayant cette fois-ci été remodelé afin de mieux correspondre au reste de la gamme. Le bouclier avant se fait ainsi plus arrondi et plus épuré tandis que le losange chromé voit sa taille décuplée, ce qui a imposé de revoir le dessin du capot. C'est pour le moment les seuls éléments d'information qui ont été communiqués par Renault. On devrait néanmoins en apprendre plus dès cet été.

Toyota est de retour au sommet de l'industrie automobile mondiale. Après une année 2010 compliquée à la suite de campagnes de rappels en cascade et l'impact en 2011 du séisme japonais sur ses chaînes d'approvisionnement en pièces détachées, le groupe japonais est parvenu à reprendre l'ascendant sur le constructeur américain General Motors au premier trimestre. Toyota a accumulé 2,49 millions d'immatriculations depuis le début de l'année en comptant sur ses filiales Lexus, Scion, Daihatsu et Hino. Sur la même période, GM a écoulé 2,28 millions de ses modèles. Juste derrière ces deux colosses, le groupe Volkswagen a conforté son statut de leader européen avec 2,19 millions de ventes depuis le mois de janvier. Le total des ventes atteint par Toyota a été salué par une hausse de 18% par rapport au premier trimestre de l'exercice 2011. Fier de son redressement, le groupe nippon a indiqué mercredi s'attendre à enregistrer une forte hausse de son bénéfice d'exploitation annuel à plus de 1.000 milliards ¥ (9,7 milliards €), une performance sans précédent depuis le déclenchement de la crise financière. De janvier à mars 2012, le constructeur a multiplié son bénéfice trimestriel par cinq à 238 milliards ¥, alors que les analystes prévoyaient 223 milliards ¥. Au Japon, ses ventes ont augmenté de 8%, tirées en fin de trimestre par des subventions pour l'achat de voitures écologiques.

Mini s'apprête à lancer une série limitée baptisée John Cooper Works GP. Le modèle de pré-série a établi un temps de 8 minutes et 23 secondes sur le circuit du Nürburgring, soit le meilleur chrono jamais réalisé par une Mini. En effet, le dernier record en date avait été assuré par une Cooper S R 53 dotée d'un kit John Cooper Works GP (218 ch) qui en 2006 avait effectué le même parcours, mais avec 19 secondes dans la vue... Et si la puissance développée par cette nouvelle venue n'a pas encore été communiquée, elle devrait très probablement dépassé les 230 ch, grâce, notamment à un nouveau turbocompresseur. Autre spécificité, et non des moindres : une suspension réglable, comme dans les voitures de compétition. Son caractère ultra-sportif est renforcé par une transmission et une unité de freinage qui ont été totalement revues afin de mieux répondre à la philosophie du modèle. Les ingénieurs se sont aussi attardés sur l'aérodynamique de la Mini, histoire de diminuer son coefficient de pénétration dans l'air, et ce grâce à un large diffuseur arrière doublé d'un bouclier à l'avant, mais aussi à un becquet de toit et des bas de caisse planes. Et si vous croyez toujours que cette Mini n'est pas taillée pour la piste, sachez qu'elle ne comptera que deux places, sa banquette arrière ayant été tout bonnement supprimée ! La Mini John Cooper Works GP ne sera produite qu'à 2.000 exemplaires.

Le constructeur Aston Martin se lance lui aussi dans les éditions limitées. La preuve avec cette DBS Ultimate qui ne sera produite qu'à cent exemplaires, et ce que cela soit en coupé ou en cabriolet. Sous ce vocable se cache une DBS qui n'est disponible qu'en trois couleurs : deux teintes argentées Quantum Silver et Silver Fox et une teinte noire AML Carbon Black II. A la demande, les étriers de frein, qui sont livrés par défaut en jaune, peuvent être peints en rouge ou en noir. La DBS Ultimate se distingue également du modèle de base par une calandre noire, couleur que l'on retrouve aussi sur les ouïes d'aération du capot, la coque des rétroviseurs et les embouts d'échappement. Le logo DBS voit du même coup son S adopter une livrée rouge. Les designers britanniques en ont profité pour fumer les blocs optiques et monter de série les impressionnantes jantes de la DBS Carbon Black.

Des traces de pneus laissées par une Ferrari lors d'un événement promotionnel sur les remparts historiques de la ville de Nankin, dans l'est de la Chine, ont provoqué la fureur d'internautes chinois et ont amené le constructeur italien à présenter ses excuses. L'incident a mis en lumière le ressentiment grandissant en Chine contre le luxe souvent jugé ostentatoire, auquel est attachée la marque au cheval cabré. Le coupé italien avait été hissé sur les remparts par une grue puis a effectué des donuts, selon une vidéo montrant également des agents de nettoyage en train de s'échiner en vain à supprimer les traces de pneus. La section des remparts qui a été souillée est proche de la Porte de Chine, qui servait pour des cérémonies à l'époque impériale. Elle compte parmi les sections les mieux préservées du mur d'enceinte de la ville.

En 2007, pour son défilé d'investiture, Nicolas Sarkozy avait ressorti du musée Peugeot un prototype baptisé 607 Landaulet "Paladine", construit en 2000, imposant d'entrée de jeu un style très bling-bling en optant pour une "nouvelle" voiture d'apparat découvrable. Jusque là, c'est la Citroën SM Chapron, construite au début des années 70, qui avait servi pour l'intronisation de Giscard, Mitterand puis Chirac. Bien dans l'air du temps, François Hollande a choisi un véhicule nettement plus modeste, en l'occurrence une Citroën DS5 hybride, pour défiler le 15 mai prochain. Le véhicule, qui arborera une couleur grise Galéna métallisée, embarque une motorisation hybride de 200 ch, n'émettant pas plus de 99 grammes de CO2 par kilomètre. Le modèle sera légèrement modifié afin de le doter d'un large toit ouvrant.

Un porte-parole de PSA a déclaré à l'agence AFP que "c'est un honneur et beaucoup de fierté d'avoir un président de la République qui retient l'une de nos voitures et l'un de nos fleurons". La DS5 est fabriquée à Sochaux, sur les terres électorales de Pierre Moscovici, le directeur de campagne de François Hollande. Pour rappel, Citroën retrace actuellement près de 50 ans d'histoire de la Ve République au travers d'une exposition consacrée aux véhicules présidentiels. Celle-ci est ouverte au public sur les Champs-Elysées, au cœur de l'espace C_42.